复旦大学研究生英语第二册课文翻译(15)

委婉语可分为两种大概类型——肯定式和否定式。肯定式委婉语的作用是膨胀和放大，使得委婉的内容显得比实际更为宏大和重要。否定式委婉语的作用是收缩和消减。它们具有防卫天性，能够抵消禁忌用语的力量并且消除语言中人们不愿直接面对的一切东西。

肯定式委婉语包括许多花哨的职业名称，通过提高工人的工作地位来安慰他们的自尊心：比如把守门人叫做看管人（守门人本身也是看护人的委婉语），用顾问代替律师和各种类型的工程师（灭火工程师、床垫工程师、公关工程师等等），用帮助代替雇工（原本是奴隶的委婉语），用妓女和工作女孩代替妓女等等。通常采用的做法是把一个人的行当转变成一种职业，一般是仿效医护行业。美容师和前面提到过的殡葬服务员就是典型的例子，同样的仿效本能使得社会工作者把福利接收者称作顾客，足球教练做临床治疗，殡葬服务员把尸体指代成盒子或者病人。

其他类型的肯定式委婉语包括对个人的尊称如上校、阁下和少校，以及许多惯例性委婉语，例如把疯人院称作精神医院，把学院称作大学，把小型商铺称作商场、办公室、沙龙和商店。出于改善周遭环境目的的委婉语很容易在地理位置名称中找到例证，最突出的如找不出一块绿地的格林兰（此名称来源于一个叫红头发艾瑞克的早期房地产开发商），还有把很多小城镇命名为城市，以及一些城市的名字，比如纽约的特洛伊市。

否定式防卫性委婉语相当古老。比如希腊人将古罗马复仇三女神之一的仇恨女神转变成尤门尼迪兹（更温和的种类）。许多文化也禁止诅咒上帝的名字（所以虔诚的犹太人说天主）或者撒旦的名字（由此产生了小鬼、好人、好伙计和一般化了的魔鬼和其他迂回说法）。死者的名字以及被捕杀动物的名字也可以使用这种委婉方式。熊被很多人称为祖父，老虎被指为带条纹的东西。这种做法的普遍动机是为了混淆事物名称和事物本身：名称被视为事物的延伸，知道名称即被赋予控制事物的力量。但这种力量会带来危险：“说到魔鬼，魔鬼就到”。对于一般凡人而言，最保险的方法就是使用其他讨人喜欢和委婉的名字来代替超自然现象的真实名称。

人们对某些特定词语的忌讳与一些禁忌名称一样，甚至比禁忌名称更忌讳，尤其是那些不出名的四个字词语（根据最近的一个最高法院判决，四个字词组实际上包括一些只有三个字和多达12个字的词语，但是最高法院判决的效力不能总是立马显现出来）。这些词语组成了六、七岁以上人群词汇量的一部分。它们不是俚语，却使最古老的标准英语显得合理，它们的委婉方式也有很多种，典型的是转化成伪拉丁语（例如交配、通便、排尿），或者俚语（做爱、二号、小便），或者是能被社会接受的破折号（f----、s----、p----）。在电子传媒中，破折号的功能被哔哔声（有时候也可以发音为blip）所取代，弄来弄去还是找到了打印出来的方法。

对于词语的禁忌往往退化成过分拘谨。虽然防卫性原则还是一样，但至少最原始（或者有文字社会前）猎人使用祖父（熊）时是出于更基本意思，而不像用腹部代替肚子、后面部分代替屁股、胸部代替乳房、肢体代替腿、白肉代替（鸡）胸部时所表现的过分谨慎。

人们往往会使用太多的委婉语，导致肯定式和否定式委婉语最后可能结合成一团优美文雅但却吸引不了人们食欲的面粥，这里面的主要词语根本没必要花精力采用委婉语。例如用沐浴代替清洗，屈膝代替膝盖，假牙代替假牙，吐痰代替吐唾沫，家代替房子，谢礼代替报酬，疾病代替生病，饮酒代替喝酒，排汗代替