莲宗祖师传略(9)

莲宗祖师传略

法照大师(767—821)，身世不详。唐大历二年，法照大师初住庐山，修念佛三昧，一日于正定中神游极乐国，见有一着垢衣者，侍立于佛前。佛告诉他：“这个人是衡山的承远。”于是法照师入衡山求见承远大师于岩谷间，跟随承远大师在般舟道场修净业。当时衡山的念佛道场，为南方净土宗的宗地，前来接受教化的大众数以万计。法照师得承远大师的宗传，住于衡州云峰寺。

一日，法照师在僧堂内用膳，忽然在粥钵中见五色祥云，云中出现寺院，寺院的东北方有大山，山中有涧溪，涧溪的北方有一石门，离门有五里处，又有一寺院，寺门上有金榜题名“大圣竹林寺”。过了几日，用斋时，又于钵中见到五色云，云中现有数个寺院，还现有池台楼观，都是纯金铺地。数万菩萨杂处其中，为诸佛庄严净土，现种种的妙相。法照师把欣然所见的种种景象，来询问善知识，有嘉延、昙晖二僧对大师说：“圣神变化，不可情测，若论山川面势，可能是五台山。”于是法照师发愿，有朝一日一定去朝拜五台山见文殊大圣。 大历四年的夏天，法照师于湖东寺开五会念佛道场，以音韵文学来弘扬净土法门。到六月二日这天下午，大师于念佛中见祥云弥布，云中现楼阁，阁上有数位印度僧人，身高达到一丈，手执锡杖走来；又见阿弥陀佛与观音、势至二菩萨，其身高大，布满虚空界。整个衡山一切在场念佛的人都见到了此情此景，无不焚香瞻拜，持续了四个小时方消失。暮色降临，法照师出道场外，遇见一老人对他说：“你不是曾发过愿，前去五台山礼觐文殊大圣吗，至今为何还不去呢？”法照师说：“目前有诸多障碍，何况路途艰难，怎么去得了呀。”老人说：“只要肯下决心去，道路就没什么可艰难的。”说完就不见其人了。法照师非常惊异，于是重又入道场，在佛像前发诚愿：愿以此身奉觐文殊大圣，等念佛法会结束后肯定前往五台山，哪怕是火聚冰河，也无退转之心。”

果然到了八月十三日这一天，法照师携同修数人，由南岳出发前往五台山，一路上果然未遇艰险。大历五年四月五日到达五台县，遥见佛光寺的南方有数道白光。六日抵达佛光寺，果然如同原先在钵中所见的境界一样。当天夜里四更天时，又有异光出现，从北山照下来，直射到法照师的身上，于是大师急奔佛堂，询问常住的僧人这是什么征兆？常住师告诉他：“这是大圣文殊菩萨的不可思议光，常摄受有缘众生。”法照师听后非常欢喜，即刻整理好装束，寻光而去。向东北方向走了有五十里，见一座山，山下有涧溪流过，涧北有一石门，看见二童子守候。一称“善财”、一称“难陀”，引法照师入石门，向北走了约五里，又见到一个金门楼，渐渐走近门楼，见有一寺院，门榜上刻：“大圣竹林寺”，正如以前自己在钵中所见的一样。寺院方圆有二十里，里面有一百二十个院子，都是宝塔庄严，黄金铺地，华台玉树充满其中。法照师进入寺中，走至讲堂前，见文殊菩萨在西，普贤菩萨在东，坐于狮子座上，万众围绕两边，都在听菩萨说法。法照师来到二菩萨前，恭敬行礼：“我是末法时代的凡夫俗子，跟菩萨大圣的境界相差遥远，知识浅薄，心垢业障深重，自性无从显现。佛法浩瀚无边，真不知道修何法门最为契机，愿大圣开示，使我断除疑惑。”文殊菩萨开示给他：“你现在念佛，正是时候。各种修行法门中，没有超过念佛法门了。供养三宝，福慧双修，这两个行门最为径要。我于过去劫中，因为修观佛、念佛以及供养三宝，所以得一切种智。一切诸法之中，般若波罗蜜多甚深禅定，乃至诸佛都是从念佛而成就的。所以你要知道念佛是诸法之中的第一。”法照师问：“应当如何修念佛法门？”文殊菩萨告他：“这个世界的西方，有阿弥陀佛的极乐世界，阿弥陀佛的愿力不可思议，你应当称念佛名不间断，到命终时决定能往生极乐世界而得永不退转。”说完此话，二位大圣各舒金臂，为法照师摩顶，并授记于他：“你以念佛的原故，不久就可证得无上正等的大智慧。如果是善男女，不论是谁，要想速成佛道，就要修念佛法门，这样才能速证无上菩提。”这时两位菩萨互说偈颂。法照师闻听此处，心生无比欢喜，疑问全除，于是起身作礼。文殊菩萨又说：“你可到诸菩萨院去巡礼，接受教诲。”法照师照着此话去做，依次巡礼各菩萨院，到了七宝园中，见树上有果实刚熟，如碗口一般大。等从园子里出来，重又回到大圣菩萨面前，行礼告辞。二童子把法照师送出寺门，