国家政权的强盛，佛教不再以单独的政治势力存在，而日渐成为皇权的附庸。 明清之时，佛教与现实生活和社会人群的关系日益疏远，佛教真正潜在的社会价值日益沦丧，慢慢降格位超度亡灵的教门。加上僧尼素质下降。僧团形象日渐模糊，“人间佛教”的印记非常黯淡，由此佛教的社会地位也一落千丈，它的升级越来越弱。

特别是清朝的雍正帝，他阴蛮十足，以帝王之尊，插手佛教内部事务。从那时起，佛教便完全变成政治权利的从属了。在佛教传入中土之前，在我们广大的汉族聚集地，其实没有真正意义上的宗教。道家的逍遥，儒家的礼乐，仔细推究，还不算宗教层次的信仰。佛教传过来以后，在隋唐前与道家合流，玄谈为主；隋唐之后，它找到了儒家理论作为伙伴，吧命、忠、孝也当成招牌，如此一来，佛 教就满足了不同阶层的不同需求，自然涓滴成流，一发不可收拾。

佛教，有大乘佛教和小乘佛教之分，这个简单的常识性问题，一定要讲一讲。 “乘”是梵文yana的音译，大概是“乘载”，“道路”的意思，公元一世纪左右，古印度佛教内部有些人自称能普度众生，并能运载大众从生到死的此岸到涅槃解脱的彼岸，于是他们就自称为“大乘”，而把原始佛教和部派佛教贬称为“小教”。比如泰国、缅甸、斯里兰卡等国，他们当然吧自己的信奉称为“南传上座部佛教”，不会自认为是“小乘”.

大乘和小乘的区别，第一，是关于释迦牟尼佛的观点方面。大乘佛教把释迦牟尼看成是法力无边的全能佛，小产佛教只是把释迦牟尼当成一个总是和完全觉悟的人；第二，大乘与小乘的修持方式不同。大乘偏重菩萨行，即要普度众生，把释迦成佛前的菩萨阶段当成自己修行的榜样。主张“三学”，即“戒、定、慧要通过持守戒律而获取大智慧。第三，从教义上说，大乘佛教认为“人法两空”，“性空幻有”，即否定人的主观精神，有否定客观存在；小乘佛教则“人空法有”，只是否定人的精神主体，第四，大乘和小乘的修行目的也有差异。大乘佛教要普渡众生，以成佛为最高境界；小乘佛教则追求个人解脱，最终证得“阿罗汉果”。 其实，大乘佛教是在小乘佛教的基础上发展起来的，二者互为联系。从分布情况看，从印度传入中国、朝鲜、日本、蒙古等地的佛教，属于大乘佛教。而传入泰国、缅甸、柬埔寨、斯里兰卡等地（包括我国云南傣族地区）的佛教，属于小乘佛教。

从宗教上讲，我们的中土佛教大致分为十宗，这些大宗下面，还分为不少支派。有时候，这些支派也对外称“宗”，比如禅宗下面又有临济宗、曹洞宗等。所有佛教的大宗派之中，最影响我们中国人精神的，无疑，就是禅宗。

大乘佛教的许多宗派，一直没能把佛性和人性混而为一。而禅宗，在最大限度上，为我们解释了“佛心”与“人性”的关系问题，在佛国净土安置于每个信仰者的心中，使得佛心与人心的距离越来越短。最终禅宗使得我们能够既望自己，在日益沉沦的俗世沼泽中，有可能解脱出来，在“即心即佛”的追求中达向超越的彼岸。

2.怯怯地发问之二：禅是怎么回事？

说到禅宗，大家一定会首先想起那个“一苇渡江”的碧眼老胡僧达摩，更会想起他“面壁十年”的传奇。其实，如果讲早期的禅法，东汉的安世高大师已经开始宣讲《禅行法想经》以及《佛说禅行三十七品经》等经文。东晋十六国时期的鸠摩罗什，也通过翻译《坐禅三味经》《禅秘要经》等经典，大肆弘扬禅法。

禅，原始的含义，是梵文“Dhyana” （禅那）的简称。对于这个词汇，鸠摩罗什翻译为“思维修”，玄奘大师精益求精，翻译为“静虑”。意思其实都差不