钱的战争（中国故事）(6)

到了19世纪，尘埃逐渐落定。英国已经成为霸主。英国的海军称雄全世界。英国的工商业独执牛耳。英国的金融制度也大行于世。由于英国实行的是金本位制，和英国经济联系密切的国家，如葡萄牙，也陆续实行了金本位制。法国和其他欧洲大陆国家一直采取金银并行的复本位制。为了保住它们的货币制度，法国、比利时、意大利和瑞士在1865年召开了国际会议，成立了拉丁货币联盟。

但是，1870年普法战争爆发了。法国又一次输掉了战争，并被迫向德国支付50亿法郎的战争赔款。德国马上用这笔收入积累了大量黄金，也开始实行金本位制。同时，德国大量卖出白银，这导致国际上的银价暴跌，引起了其他国家的通货膨胀。实行复本位制的国家被迫改弦更张，也逐渐加入了金本位制的阵营。到20世纪初的时候，除了中国、印度，世世界上大部分大国都实行了金本位制，这就是所谓的国际金本位制。

被黄金炫目的光彩所迷惑，很多人认为只有黄金才是充当货币的最佳候选者。但历史上能够充当货币的金属并不仅仅是黄金。白银充当货币的历史比黄金更久远。铜也当过货币。1625年瑞典曾经实行过铜本位制，因为瑞典王室拥有一个大型的铜矿。铜的价值只有白银的1%，所以要付钱的时候，人们不得不拿马车来运铜币。瑞典经济学家赫克歇尔曾经谈到，瑞典的公路正是因为这个原因，才修得格外坚固。

所谓的国际金本位制，也并非真正是由黄金主宰。在国际金本位期间，并没有发生大规模的跨境黄金流动。实行金本位制的国家，也不是都有十足的黄金储备。很多外围国家因为缺少黄金，实际上实行的是黄金汇兑制度。英镑汇票成为其他国家的替代货币，伦敦的金融中心牢牢决定着英镑的利率，也左右着那些遥远小国的命运。英国的央行英格兰银行在近两百年的实践中，逐渐学会了如何管理国际储备和操纵贴现率。所谓的国际金本位制，其实就是英镑本位制。而英国之所以能够成为世界的中心，是因为其相对发达的金融市场，支撑了100多年艰苦的称霸战争。成就英国和金本位制的，不是把所有的黄金都搬进自己的储藏室，而是要紧紧攥住手心里的最后一枚金币。

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