清朝对祖国统一的贡献是在明朝的基础上进一步实现的，他使祖国的版图进一步确定和巩固下来。中国的版图，基本上是那个时期的版图。清朝对这方面作出重要贡献的主要是康熙皇帝和乾隆皇帝。

中国的人口到康熙六十一年（1722年）为2530.9万，到乾隆六年（1741年）突增至14340万余人，道光二十九年（1849年）竟达到41298万人。

可惜的是，19世纪开始以后，由于根植了农业社会的中国传统文化的缺陷。嘉庆、道光因循守旧不思变革。

在西方，由于英国工业革命、北美独立战争和法国大革命，世界格局正在发生剧烈变动。在西方列强日新月异发展的情况下，清政府对列强的武装侵略麻木不仁。19世纪前四十年过去以后，西方列强来到中国，把中华民族推向了被宰割的苦难深渊。

毛泽东在《中国革命和中国共产党》中说，“我们中国是世界上最大的国家之一，它的领土和整个欧洲的面积差不多相等。在这个广大的领土之上，有广大的肥沃土地，给我们以衣食之源；有纵横全国的大小山脉，给我们生长了广大的森林，贮藏了丰富的矿产；有很多的江河湖泽，给我们舟楫和灌溉之利；有很长的海岸线，给我们以交通海外之便。从很早的古代起，我们中华民族的祖先就劳动、生息、繁殖在这块广大的土地上。”

“我们中国有四亿五千万人口，差不多占全世界人口的四分之一。在这四亿五千万人国中，十分之九以上为汉人。”还有其他数十种少数民族，虽然文化发展的程度不同，但是都已有长久的历史。“中国是一个有多数民族结合而成的拥有广大人口的国家。”

中国的历史“大约四千年之久。在中华民族的开化史上，又素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。在很早的时候，中国就有指南针的发明。还在一千八百年前，已经发明了造纸法。在一千三百年前，已经发明了刻版印刷。在八百年前，更发明了活字印刷。火药的应用，也在欧洲人之前。所以，中国是世界闻名发达最早的国家之一，中国已有了将近四千年有文字可考的历史。”“中华民族不但以刻苦耐劳著称于世，同时又是酷爱自由，富于革命传统的民族。”“在民族的数千年历史上，有过大小几百次的农民起义”，“它们赞成平等联合，而不赞成相互压迫”。“在中华民族的几千年的历史中，产生了很多的民族英雄和革命领袖。所以，中华民族又是一个有光荣革命传统和优秀的历史遗产的民族”

但是，中国几千年长期的封建制度（周秦以后），使中国社会的发展“陷在迟缓发展的状态”。自从1840年鸦片战争以后，我国一步一步的变成半殖民地半封建社会。

二、西方列强对中国的侵略和掠夺，中华民族自觉意识的形成

长夜难明赤县天，百年魔怪舞翩跹，五亿人民不团圆。这是1950年10月毛泽东和柳亚子先生一首词中的头一段。写的是从鸦片战争到1949年建国，一百多年中国人民所受的