奥斯特罗姆认为，由于这7组变量普遍存在于公共池塘资源以及市场、立法等多种情形下，制度分析与发展框架具有普遍的适用性和解释力，甚至可以让我们摆脱路径依赖难题。对一个制度进行分析时，我们既可以从自然物质条件、共同体属性和应用规则这三组外生变量入手，也可以从行动舞台或者结果入手。然而无论从何入手，首要任务都是确认一个概念单位，即所谓的行动舞台（Ostrom，1999）。行动舞台是指一个广泛存在于公司、市场、地方、国家、国际等各种和各级事务中间的社会空间，此空间内的个体由于利益矛盾而相互斗争。具体讲，行动舞台由行动情境和行动者两组变量组成。运用制度分析与发展框架的关键就是搞清楚行动舞台中行动情境和行动者在外生变量影响下的相互作用及其产生的结果对两者的反作用。同时，这种反作用通过直接或间接方式影响外生变量和行动舞台。也就是说，行动舞台既是一个自变量，又是一个因变量（Ostrom，2005）。行动情境是行动舞台的核心，决定着个体在整个制度框架中如何通过行为把外生变量和结果连接起来。

二、 行动情境

奥斯特罗姆将行动情境定义为直接影响作为研究对象的行为过程的结构。它能够分析一种制度对人的行为及其结果的影响，并区别和限定一种制度同其他制度的不同点。行动者是指处于行动情境中的个体（Ostrom，2005）。分析者通过对于行动者的偏好、信息处理能力、选择标准、资源占有程度及决策机制等假设，构建一个行动者模型，并由此推测其行为及相应结果。在2009年末的诺贝尔讲座中，奥斯特罗姆省略了框架中的行动舞台和行动者，只保留了行动情境。这种简化表明，行动情境是矗立于行动舞台空间中的立体结构，行动者是行动情境的一部分。