开端。清代潮州的木雕工艺是最为鼎盛时期，这时候潮州的木雕工艺绘画样式既有人物故事也有花鸟鱼虫图案样式，雕刻上既有玲珑剔透的通雕也有平正严谨的锯通，而其他圆雕、浮雕、沉雕等方式的应用则视器物的样式和功能而定。器物的种类、样式和功能不同，所采取的雕刻方式也是大不相同，例如亭台楼阁的雕梁画栋一般都是采用圆雕的雕刻形式，而桌椅的案头和床榻等部分则是采用浮雕和沉雕的技艺，桌椅的桌边则是采用锯通雕，屏风、神龛等器物则是以通雕为主。现在我们所看到的清代潮州木雕技艺无论在样式上还是在艺术手法的处理上都颇具匠心，这既能满足不同欣赏者不同的审美需求，而且也是对艺术工艺形象的完美塑造，同时也是美观与使用的完美结合。在这些木雕技艺表现形式中，潮州的木雕工艺中的通雕最为卓越的，以其多层次的镂空技艺和疏密匀称的雕刻技巧使得潮州木雕在中国民间美术雕刻工艺中大放异彩而得以经久不衰。清代木雕工艺所雕刻的题材是丰富多样，其内容多取自潮州当地的戏曲故事，除此之外，还有许多来自神话故事和历史传说，还有一小部分是珍禽异兽和花卉鸟虫等图案。潮州的木雕工匠经常将戏曲、绘画和雕刻等众多工艺元素融合在一起，并且能够容天地于方寸之间，不仅能将众多的人物故事安排在一块平凡的木料上面，而且采取简单易懂的表现手法来进行表达，例如表现野外荒野则采用一座石头或者山丘来表达，表现天空则是雕刻上一朵云，表现小河的则是刻画几条波浪纹。潮州木雕的能够巧妙地运用空白地方来展现强烈的空间感，起到衬托和促使构图完整的作用，这一技艺取自于中国水墨画的绘画手法，留给观众以丰富的想象余地，这也便是清代潮州木雕工艺的独特之处iii。

（四）潮汕人的信仰与祭祀

潮州木雕兴衰演变的重要因素说起潮州木雕美术工艺的历史渊源，就不得不提到古代潮汕地区独特的人文地理环境。源起于古代潮汕地区的潮州木雕工艺长期浸染着潮汕地区独特的地域民俗文化，期间潮汕地区的独特自然环境和社会人文文化都对潮州木雕工艺的产生、形成乃至发展壮大起到至关重要的作用。早期的潮州木雕工艺作品都在潮州的开元寺发现的，这也表明了潮州的木雕工艺与潮汕人宗教信仰以及崇拜祭祀有着密切的联系。受东南亚佛教传播的影响，潮汕人民将大量的木雕雕刻技术运用在佛教建筑和佛龛上面，甚至为一些佛教活动和佛教器物运用上了操作难度系数较大的通雕技艺，足够体现出潮汕人民对于佛教信仰的重视程度。

唐宋时期以韩愈、周敦颐、朱熹等文人先哲被贬至潮汕地区，促进了中原儒家文化向潮汕地区的传播。值得一提的是唐代晚期的韩愈来到潮州之后，大力推崇中原儒家文化，广建学校培养人才，促进了潮州地区的文化事业的快速发展。随着儒家学说重新成为国家统治的主导思想，孔孟之道也在潮汕地区落地生根，开始繁衍开来。始建于宋代，重建于明代洪武年间的潮州学宫（现为潮州市博物馆）保留着大量的明代建筑时期的潮州传统木雕工艺。当时的潮州学宫是为了纪念孔子门下的四大弟子孟轲、曾参、颜回、子思而建立的，这一建筑充分说明了潮汕人民对于儒家学说及孔孟之道的尊崇。明清时期的潮州木雕是其发展的鼎盛时期，潮州木雕作为古建筑的必备装饰而深受重视，工艺日渐高超，其艺术风格也蔚然大成。相传明代潮州府衙———镇海楼的正门外面的栏柱上便雕刻着一百零八只猴子的形象，而这些猴子的形象是与民间的敬神辟邪的信仰有关，与崇尚鬼神、消灾辟邪的迷信心理相联系，这是当时潮汕民间十分普遍的民俗文化现象。

古代潮汕地区人口来源十分复杂，有的是朝廷为官被贬至此，有的是从事戍卒征夫，有的则是经商南下漂泊至此。古时候的潮汕居民在与环境和社会的残酷斗争中逐渐形成认祖归宗的同姓同宗的认同心理，为了维护宗族的集体利益，古时的潮汕居民采取了聚族而居的生活方式，十分重视加强宗族内部之间的联系与团结。而古时潮汕居民加强宗族内部联系与团结的最基本形式便是进行共同的祭祖活动，要进行大型的祭祖活动就应该建造一些大型的宗祠。为了展现宗祠的重要性，在建筑装饰上面势必就会运用到大量的潮州传统的木雕工艺进行修饰，于是乎，金碧辉煌、雕梁画栋的装饰效果使得氏族宗祠更显气派。这便使潮州木雕工艺在潮汕地域文化中充当着重要的角色。潮州的木雕工艺萌芽于唐代，形成于宋代，盛行于明清，到清代康乾时期达到了巅峰。