三者相互作用的结果；②经过大众传媒强调提示的意见由于具有公开性和传播的广泛性，容易被当做“多数”或“优势”意见所认知；③这种环境认知所带来的压力或安全感，会引起人际接触中的“劣势意见的沉默”和“优势意见的大声疾呼”的螺旋式扩展过程，并导致社会生活中占压倒优势的“多数意见”——舆论的诞生。

诺依曼在于1974年在《传播学刊》上的一篇论文中提出这个假说；并在1980年以德文出版的《沉默的螺旋：舆论——我们的社会皮肤》一书中对这个理论做了全面的概括。

诺依曼认为，舆论在双重意义上是“我们的社会皮肤”：它是个人感知社会“意见气候”的变化、调整自己的环境适应行为的“皮肤”；不仅如此，它又在维持社会整合方面起着重要作用，就像作为“容器”的皮肤一样，防止由于意见过度分裂而引起的社会解体。 ：格伯纳等认为，在现代社会，大

众传播提示的“象征性现实”对人们认识和理解现实世界发挥着巨大影响，由于大众传媒的某些倾向性，人们心目中描绘的“主观现实”与实际存在的客观现实之间正在出现很大的偏离。同时，这种影响不是短期的，而是一个长期的潜移默化的、“培养”的过程，它在不知不觉当中制约着人们的现实观。

大众传播的信息传达活动无论对社会经济地位高者还是低者都会带来知识量的增加，但由于社会经济地位高的人获得信息和只是的速度远远快于后者，随着时间的推移，最终结果是两者之间的“知沟”不断变宽，差距不断扩大（1970年蒂奇诺提出）。