对于反射性交感神经营养不良的病因还不是非常清楚。有多种理论，包括损伤区的短路效应，即传出的交感兴奋刺激感觉性传入纤维，神经损伤节段的动脉周围炎，以及异常反馈进人脊髓联络中心。

临床表现 反射性交感神经营养不良是一种剧烈的烧灼样疼痛,常常被描述为伴有难以忍受的抽痛、刀刺样破裂感、扭痛或压榨痛.病人可于手术后立即发生疼痛，也可以发生在术后几周内。疼痛一般不局限于某一神经的皮支分布区,可因情绪刺激(如惊吓、发怒)或周围环境的变化而加重，多见于严重反射性交感神经营养不良的病人。也会出现一些古怪的行为来减轻疼痛，如某些病人喜欢用湿毛巾将患肢包裹起来以缓解疼痛。不喜欢医生检查局部疼痛区域。某些病人睡觉时不愿盖被，因为被单也会引起疼痛加剧。许多病例轻微触摸、热或躯干和肢体轻微活动都会加重原有的疼痛。通常疼痛较严重，有烧灼感，撕裂样疼痛，疼痛可没有诱因而加重，休息后不会缓解。疼痛常开始出现在肢体的远端，随时间的延长而向近端发展。以痛觉异常、痛觉过敏、感觉过敏及有血管舒缩和出汗异常为特征。

在早期阶段，往往因交感神经过敏而出现明显的血管运动不稳定和疼痛。水肿、充血、温度升高、多汗以及僵硬是本期的特征。肢体有经常性的潮红，发烫或变冷，苍白及疼痛。典型的早期反射性交感神经营养不良的病人为肢体疼痛但临床检查没有发现其他异常情况。两侧肢体经常有颜色不对称，或温度不对称，或两者均有。痛觉过敏使病人即使是非常轻微的触摸也可引起疼痛。经常病人在睡觉的时候都不愿盖被，因为被子在患侧的皮肤上都会引起不适。疼痛症状与体征与周围神经分布区不相吻合。以后肢体会变得苍白和干燥，伴有僵硬加重以及皮肤营养改变。休息时病人可能会较舒适，但要运动时疼痛仍然存在。

在后期阶段，可导致严重的肢体病残，如乏力、僵硬、发凉、肌肉萎缩，皮肤营养不良会变得明显，可持续几个月或许多年。疼痛程度不恒定的。出现骨质疏松的表现。

Mittal 等已证实，锝-99三期放射性核素骨扫描有助于反射性交感神经营养不良的早期诊断。但其他文献报道的敏感性和特异性仍有很大的差异。所以，目前反射性交感神经营养不良的诊断仍以详细的病史及临床检查为主。可以通过局部阻滞进行诊断性的治疗，明确诊断。一般反射性交感神经营养不良的诊断不易与其他神经疾患相混淆。

目前对于反射性交感神经营养不良，还没有很满意的治疗方法。早期交感阻滞配合体疗或口服药物是广泛推荐的治疗方法。如果交感神经阻滞效果良好，可按病人症状缓解的时间进行持续的阻滞治疗，通常一次持续的时间不超过2周。对于一些症状较轻的病人，如果能耐受轻微的主动活动及积极的辅助活动而且反应良好，可以先用理疗部分病人也可得到缓解疼痛。早期的发现和治疗可能对预后有一定的影响。

对于保守治疗无效的病人，可进行交感神经切除手术。交感神经切除的手术适应证是：使用局部交感阻滞可得到暂时症状缓解，但没有持久疗效者。采用节前交感神经切除手术，做交感神经节和交感链的切除，一般可以缓解反射性交感神经营养不良的疼痛。