在艺术史上「中世纪」是指从西罗马帝国灭亡﹝第五世纪﹞以後到文艺复兴启幕﹝第十四世纪﹞为止,将近一千年的时代。 中世纪艺术的发展大致可分为三个阶段：拜占庭艺术、罗马式的艺术、哥德式艺术。这几种艺术都是表现基督教思想的宗教艺术,不论是雕刻、绘画、彩绘玻璃等等,都用来装饰在教堂建筑上。

雕刻

十一世紀中期，隨著大量教堂的建築，在中世紀曾經一度沒落的大型雕像，

又再次出現，但不是獨立存在，而適與建築相結合，因此雕刻藝術也跟著蓬勃發展。裝飾在建築上的浮雕，數量頗多，浮雕中的人物造型往往為了配合建築結構，常加以變形扭曲。

由於前幾個世紀雕刻藝術的貧乏，羅馬式時期的雕刻家只好從古羅馬雕刻和金器等找尋靈感，從他們的作品中同時也看出從手卷繪畫的人物受到散示，發展出一種獨有的風格來。但是由於裝飾上的需要和形象再現技巧的不成熟，使得在人物形象的表現，有樣式化的傾向。

繪畫

這時期的繪畫大致延續中世紀的傳統風格，沒有太大的變化；強調象徵性、

裝飾性。主要有教堂內的壁畫、聖經本插畫等。特色為輪廓線條明顯，色彩鮮明，採用平塗的作畫方式而不注意光線、遠近、質感等問題。與雕刻相同的是，繪畫的作品也富於各地方性風格。

哥德式藝術

羅馬式藝術發展了兩百多年之後，到了十二世紀，在法國又有一種新的藝術逐漸形成，而後擴展至全歐洲，並且一直延續到十五世紀，這就是「哥德式藝術」。但在歐洲有些地區，羅馬式藝術則延續至十三世紀，甚至是十五世紀。而哥德式藝術在十五世紀的歐洲（義大利除外），仍繼續發展著。就地理上而言，法國是羅馬式藝術風格最盛行的地區，也是哥德式藝術風格的發源地。