在艺术史上「中世纪」是指从西罗马帝国灭亡﹝第五世纪﹞以後到文艺复兴启幕﹝第十四世纪﹞为止,将近一千年的时代。 中世纪艺术的发展大致可分为三个阶段：拜占庭艺术、罗马式的艺术、哥德式艺术。这几种艺术都是表现基督教思想的宗教艺术,不论是雕刻、绘画、彩绘玻璃等等,都用来装饰在教堂建筑上。

中世紀艺术

公元三九五年，羅馬帝國分為東西羅馬帝國。西羅馬帝國仍以羅馬為首都，唯至公元四○二年，西羅馬帝國以意大利北部之拉溫那﹝Ravenna﹞替代羅馬之位置。遷都後，西羅馬帝國皇帝曾受到甚多位於地中海附近國家的特使的朝賀，同時並要求這些國家代表在拉溫那除了建築使節之居所外，尚且需建造教堂。在此種情形下，各種不同風格之建築，大量出現於拉溫那。西元四七六年，西羅馬覆亡，僅餘東羅馬帝國，其領域甚廣，意大利亦為其中一部。

在藝術史上「中世紀」是指從西羅馬帝國滅亡﹝第五世紀﹞以後到文藝復興啟幕﹝第十四世紀﹞為止，將近一千年的時代。

中世紀藝術的發展大致可分為三個階段：拜占庭藝術、羅馬式的藝術、哥德式藝術。這幾種藝術都是表現基督教思想的宗教藝術，不論是雕刻、繪畫、彩繪玻璃等等，都用來裝飾在教堂建築上。

中世紀藝術的風格傾向與希臘羅每藝術大不相同，趨於裝飾性、象徵性、概念化之表現，遠離現實生活，不注重寫實性的技法，如透視、比例、質感、量感等原則。

中世紀藝術從君士坦丁大帝開始，成為基督教向大眾傳遞信息、教義的工具。藝術家的主要任務即是將宗教故事加以形象化，成為教會支配下為神服務的工作者，因此後人大都不知道它們的姓名。 拜占庭藝術

東羅馬帝國定都於君士坦丁堡﹝Constantinople，﹞其對藝術之強烈影響約自公元第五世紀至十五世紀中期，因東羅馬帝國亦稱拜占庭帝國，故其藝術風格又稱為拜占庭藝術。其流傳的地區包括了巴爾幹半島、俄羅斯等地。

拜占庭藝術承續了早期基督教藝術作風，內容的表現上受到宗教的限制，以 聖經故事、基督神蹟為主，富於裝飾、抒情、象徵等特質。而各地的教堂，則成為其藝術家表現的主要場所。與希臘羅馬藝術相較，拜占庭藝術所強調的是對耶穌神性的描繪，而不強調對人性的著墨。

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