始就组建自由贸易区进行谈判达成协议，这是日本对外经济政策的重要转变，而主导构建“东亚共同体”则集中体现了日本对东亚国家新的政策取向，其目的主要有以下四个方面：

1.中国经济迅速发展和与东盟合作的进展，使日本在经济、政治两个方面加深了危机感。中国不仅成功地克服了亚洲金融危机造成的困难，加入世界贸易组织后中国进一步融入世界经济体系，经济持续快速增长，对国际资本的吸引力越来越大，制造能力不断提高，日益成为“世界工厂”。而日本经济持续低迷，经济萎靡不振影响了日本在东亚地区的作用。日本对东南亚的投资下降，从20世纪70年代以来，历届首相都要专门访问东盟，与东盟的合作因受自身经济低迷的限制和美国的牵制而进展曲折。因此，中国和东盟就在十年内建立自由贸易区达成协议的重大进展，在日本产生极大震动。为避免在亚洲合作中孤立和被“边缘化”，保持对东南亚的影响力，小泉提出“东亚共同体”的设想。从这一点可以看出，日本加强同东盟的关系和提出“东亚共同体”设想就是要和中国争夺地区主导权，限制中国在该地区日益扩大的影响。

2.日本谋求政治和军事大国地位，在东亚地区与中国抗衡。从日本的对外战略来看，冷战结束后，日本成为政治大国的努力得到了美国的大力支持，美国不仅支持日本成为联合国安理会常任理事国，而且扶持日本在东亚地区发挥其更重要的作用来抑制中国。由于中国地处东亚的核心，拥有国土和人口上的优势，从未来的发展趋势来看，日本无法单独与中国形成平衡，所以日本试图建立由东盟、澳大利亚、新西兰参与的“东亚共同体”，与中国形成均衡格局，这也是“东亚共同体”要吸收澳大利亚和新西兰，并将合作范围扩大到政治和安全保障领域的根本原因。