中国后，迅速转而以顺势取天下为目标，坐失了中国早日自强的时机，也坐失了自己大展鸿图的良机。在剿灭了太平天国后，曾国藩们的自强之志委靡于慈禧之手，改良遂成了死路一条。

中国为这个腐朽王朝的苟延残喘付出了惨重的代价。

英国立德夫人在1901出版的《穿蓝色长袍的国度》一书中写道：“一个神父说，28年前，他刚到四川的时候，吸食鸦片的人只有百分之一，肯定不到百分之三。现在，他估计约四分之一的人都在吸食鸦片。重庆到乐山的十一天陆地行程中，我从没见过比这里的人更加虚弱无力的了。有些地方土地肥沃，整村整村的男人都面色苍白，躬着背，身体都空了，也许连肋骨都空了，在路上，人们都是在散步，而不是像我们想的那样，驮着东西赶路。”

黄仁宇估计太平天国期间战乱死伤估计达2000万人。1894年日本在旅顺进行大屠杀，中国人全部死尽，只有36人逃生。1900年，八国联军攻陷北京，俄军还出动大军长驱直入，达到山海关。柏杨估计：“至少有3千万以上无辜的中国人，家破人亡。”在1911年10月10日前，孙中山曾发动推翻满清运动10次，每次失败都有牺牲。

据统计，从1840年至1905年，外国列强强加在中国人民头上的不平等条约有700多个，割走中国的领土174万平方公里，约等于3个法国的国土面积。战争赔偿白银总额19.5亿两，这个数字相当于中国1901年国库收入的16倍。这是清政府创下的一个世界纪录，但不是光荣的纪录，而是耻辱的纪录。它留给民国一个一无所有的国库，还有人民对戊戌六君子、黄花岗72烈士、鉴湖女侠秋瑾、少年英雄邹容等无数英烈的悲怀。

比之以前朝代，清政府是在“尽所有可能”丧权辱国殆害百姓之后才灭亡的，其可耻程度堪称历史之最。

清王朝这棵朽木之所以拖了六七十年，朽烂成灰后才倒下，全仗曾国藩们从旁撑着。
曾国藩们延长了清朝的寿命，却加重了中国的病痛。
曾国藩们对国家没有尽到自己应尽的责任。
他们功不抵过。

在集权体制下，只要最高统治者稍微英明一点或昏庸一点，则国运即大大不同，这已为中国两千多年封建历史所证明。

“以当时的中国根本不存在进步到资本主义的基本条件”为挡箭牌是没用的，先不说对比同
时期日本情况此论的武断，即便此论为全真，要求比慈禧们更明智更有能力的最高统治者和统治集团并不过分，条件完全具备。

中国在历史上任何时期取得的成就或付出的代价，都不是人力不可改变且不具有或然性的必然。中国在慈禧等满清统治者领导下多走了弯路，多付了代价是毫无疑问的。中国在当时有更好的