苏联从60年代中期开始发射电子侦察卫星，到1982年底共发射了134颗。苏联的电子侦察卫星一般是椭球体或圆柱体，多采用“混杂多颗组网法”使用，即在同一轨道内，发射4～8颗电子侦察卫星，一颗飞过去后，紧接着又飞过来一颗，可以接力式地连续进行通信窃听。这种卫星具有情报联络的功能，可以与世界各地的苏联间谍保持无线电联系。1977年4月，伊朗反间谍部门逮捕了一名叫拉巴尼的间谍，他就是利用“通信情报型的电子侦察卫星”在飞越当地上空时，接收这颗间谍卫星发送给他的密码电文。由于在接收密码电文时，拉巴尼没能隐蔽好他的卫星接收天线而被反间谍部门发现后，突然冲进密室将他抓获。

美国从60年代初开始发射电子侦察卫星，到1982年底共发射了78颗。分为普查型和详查型两种。普查型电子侦察卫星体积较小。如美国的“PH—11电子侦察卫星”即属此类。它高仅0.3米，直径0.9米，呈八面柱体，重量约为60公斤。往往是在发射其它较大的卫星时，把它捎带上一起发射出去，所以国外谍报部门也叫它“搭班车间谍卫星”。1962年美国发射的“侦察号”电子侦察卫星能够在很宽的频段内对无线电系统进行侦察。这种间谍卫星重约1000公斤，它在一天中可以两次飞越莫斯科上空，并能把载获到的无线电信号储存起来，当卫星运行到预定地域的上