1977年11月，苏联塔斯社发布了一条措词模糊的新闻：“苏联一颗人造卫星的压力降低，并采取计划外的飞行形式，开始下降……”接着，美国设在科罗拉多州的北美防空司令部卫星观测站，提出了一条比较露骨的新闻预测：“一颗苏联的间谍卫星将在近日内坠落到地球上。”这消息一时在世界各国引起了惊慌，担心坠落的卫星会落在自己的国土上，1978年1月24日，美国夏威夷的马维岛卫星观测站观测到天空中有一个闪着耀眼红光的物体，急速向东北方坠下，最后在空中爆成数千块碎片，纷纷落在加拿大的大奴湖地区。美国谍报技术部门立刻派出100多名航天专家去那里搜寻卫星碎片残渣。通过分析，美方认为，这是苏联的一颗重达2700公斤的雷达型“海洋监视间谍卫星”，即苏联第16颗海洋间谍卫星——“宇宙954号”。这种间谍卫星主要是用来探测、跟踪世界海洋上的各种舰艇。通过截获舰艇上的雷达、通信和其它无线电设备发出的无线电信号，对海上的军事目标进行监视。苏联研制海洋监视卫星起步较早，拥有用核反应堆提供能源的“雷达型海洋监视卫星”和用太阳能供电的“电子窃听型海洋监视卫星”。从1967年起就使用这两类卫星了。而美国则在10年以后才拥有“电子窃听型卫星”。海洋监视卫星上面装有红外辐射仪等高灵敏度的探测仪器，不仅能够发现和跟踪海上目标，