利润的企业，存货管理政策是关键。当考虑到整个供应链 ，也就是一个由采购、转化和运输公司组成的网络时，存货管理在很大程度上就与这整个供应链有关。在供应链管理中，存货管理的确是一种主要方法，它能从整体上解决供应链问题。

因各种不同的原因，存货以不同形式存在在供应链中。在整个供应链中，存货管理失衡，经常会引起“牛鞭效应”，即需求逆流而上，逐级变异放大的一个阶段。这种效应引起企业过多的存货积压，使收入减少，运输效率降低，扰乱了库存计划和产品生产计划，同时降低了企业的服务水平。

许多学者已经对这些问题进行了研究，并且强调了对有效地满足客户需求的供应链各阶段之间进行整合的必要性。除了整合问题，为了确定一个有效地供应链库存政策，还必须处理不确定性问题。除了对供应（比如交货时间）和需求的不确定性，与生产和销售过程相关的信息延迟也是供应链的一个特点。

多级供应链中的库存管理是一项重要的内容，因为有许多方面两者都必须相互配合，协调合作。它们还必须对它们的库存进行协调安排。有许多因素使成功的库存管理变得复杂，例如。需求的不确定、交货时间、投产日期、产品价格、成本等，尤其是在不确定性的需求和交货时间下，管理者不能够将多级供应链中的存货管理得最优。

大多数制造企业被组织起来形成了一个制造和分销为一体的网络，这个网络包括了原材料的采购、加工和产品的销售。当一个产品经过多个阶段才到达最终用户时，多级或者多层次生产/分销网络这些代名词也和前面所述的这样的网络意思相同。因各种不用的原因，存货以不用的形式存在在整个供应链中。在任何一个制造过程中，它们可能作为原材料、在制品或者产成品存在。它们存在于配送仓库，存在于运输途中，或者存在于管道里，它们存在于这些设备的每个链接处。

制造商从供应商处采购原材料，将它们加工成产品并销售给分销商，然后由分销商销售给零售商或者用户。当一个产品经过多个阶段才到达最终用户，它就形成了一个多级库存系统。某一库存节点的级库存等于这个库存节点上的所有库存加上转移或者正在转移的任何一个后续节点的库存，减去后续节点的缺货。

在商界有关多级库存系统的分析已经有着悠久的历史。在许多领域，多级库存管理系统被广泛运用于向客户分销产品。鉴于这些系统的重要性，许多研究人