“打春牛”视作新一年的开耕典礼，官吏们焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。

有旧县志：“立春前有司迎句芒神于东郊，里市各扮故事表演，曰庆丰年”。

由于聚集各乡民庆典，与元宵、年例重合，百姓索性张灯结彩，舞春牛、舞狮子、游神、驱鬼、飘色、鼓乐歌讴达旦，形成一种集元宵、春祭一身的年例，清朝更是发展到高峰期。年例因其与众不同的风俗，导致粤西各县纷纷记载，成了朝廷对地方风俗参考的重要依据。

据清光绪《信宜县志·舆地志》记载：“迎春，装戏剧鼓乐，迎土牛于春牛亭，士女纵观为乐”。

光绪信宜县志。卷一舆地志十风俗：“元宵，城市家悬彩灯，亲朋聚赏萧鼓，歌讴之声达旦。多于是月乡傩，名曰年例。”

光绪茂名县志。卷一 舆地志第一风俗：“二月祭社，分肉入社，后田功毕作，自十二月至于是月，乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。” 道光电白县志。卷四舆地一疆域.风俗： “元旦恭贺，曰拜年。家设糕果祭神，曰供养。或悬先像，设糕果礼拜。是日，不杀牲，多素食，三日内不市。各乡行春傩礼演戏，曰做年例。”光绪重修电白县志卷三 舆地三风俗记载内容与上相同。

光绪高州府志。卷六舆地六风俗： “二月祭社，分肉入社，后田功毕作，自十二月至于是月，民间多建平安醮，设蔗酒于门，巫者拥神疾趋，以次祷祀，掷珓悬朱符而去。神号康王，不知所出。乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。或官绅礼服迎神，选壮者赤帜，朱蓝其面，衣偏裘之衣，执戈扬盾，索厉鬼而大驱之，于古礼为近。参岭南杂记、道光志、电白志。”

粤西各县对年例的记载，为年例历史留下了佐证。

直到民国初年，粤西年例并没有因取消立春祭祀消亡，相反以粤西独特的风俗形式盛行，解放后来曾一度中断，上世纪八十年代以来逐渐恢复，目前茂名及其所辖市县（区）乡村，大都盛行做“年例”，而且相当隆重热闹。在粤西茂名有这样的说法，一年一度的“年例”期间，在外工作、生活的人，过年可以不回家，但“年例”时一定会赶回来团聚。同操一种语言，乡音乡情交融，气氛热烈，著实让常年在外、难得相见的家乡人别有一番享受。

关于年例的来由这里有三种说法：一说：相传，茂名的“年例”也是由元宵节衍化而来。自汉唐以来，中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，过年和元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，与本地习俗庆祝丰收、祈祷祭祀日子结合后，逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节日。另一说：它实际上是元宵节、庙会、粤西茂名等地方祖先迁移落脚纪念日等综合起来的