外语界2004年第2期(总第100期) 以-公共英语.为基本,只有掌握这门语言的-共核.部分,才能有利于在科技方面的应用0(朱岗昆)。/我100%地支持大学公共英语应取向-普通英语.的看法0(郑儒永)。当时的复旦大学校长杨福家(1994:1)甚至撰文指出:/不能将语言简单地划为-科学英语.,乃至-物理英语.、-生物英语.等等0,并断言/-科学英语.根本不存在0。

学术上意见不同完全可以争论,但当时这场争论已超越了理论上的探索,直接影响到了我国的大学英语教学课程设置和发展方向。在一段较长的时间里,这样一种观点占主导地位,即我国的大学英语教学是基础英语即普通英语的教学,不需要也根本没有必要进行专门用途英语的教学。在5大学英语教学大纲6中也只是羞羞答答称是/专业阅读0。这种情况到了1999年修订大纲时才有所改变,正式提出了/专业英语0的名称,并规定为必修课。但是由于5大纲6规定/专业英语课原则上由专业教师承担,外语系(部、教研室)可根据具体情况配合和协助0,因此专业英语教学还是纸上的东西,并没有得到真正落实,专业英语教学在绝大多数院校处于名存实亡的境地。

三、再提专门用途英语教学的理据

当时国内之所以不少人反对ESP教学,主要是担心学生学了科技英语,毕业后根本无用,同时担心学生的英语基础会因此受到影响。如果说在十几年前,根据当时的情况否认开展专门用途英语的教学的必要性还是有道理的,那么十几年后的今天这些反对的理由就不那么充分了。

其一,十几年前尽管改革开放已经有多年,但是我国对外交流的频率和规模还是非常有限的,主要是集中在官方往来和文化交流方面,社会对大学毕业生的外语需求量相对较小。因此学生学习外语主要还是作为普通学历教育的一部分,作为人文素质教育的一部分,除为了通过考试拿到学位或欣赏和翻译文学作品外,并没有什么非常明确的实用性目的,即使有需要也只是潜在的、不确定的。

但是十几年后的今天情况就不同了。我国社会对外语的需求大大增加了。这几年,尤其是2001年我国加入WTO后,对外交流已经扩大到了整个社会,扩大到科技经济的各个领域。随着外国人直接到中国进行各种投资旅游,以及我国科技界、企业界和文化界走出国门,各行各业对复合型人才即既精通专业业务又有较强的外语能力的人才的需求越来越大。社会对外语能力的需要已呈多元化、专业化趋势,搞贸易的能毕业后直接用英语参加商贸谈判,搞新闻的能够直接用英语采访,当律师的能用英语出席法庭,当工程师的能用英语和外国技术人员交流,一般的外语技能已很难适应市场需要。外语的工具性和应用性特征日益明显。学生学习外语较之过去表现出极强的目的性和实用性,或进入国际大公司,或进入涉外法律事务所,或考研,或出国深造等。可以这样说,ESP教学已比以往任何时候都更迫切了。

其二,十几年前大学新生的英语总体水平还是比较低的。这和中学英语教学质量不高有关。上世纪50年代强调学习俄语,中学外语课统统改为俄语,大学里的英语专业都关停,只有少数几所大学除外。60到70年代的/文革0,英语教学又受到影响,由此引起的英语师资/断档0和严重缺乏造成了中学英语教学水平的下降。因此当时我国基础英语教学之所以拖延到大学阶段是有历史原因的。而在大学新生英语基础不扎实情况下开展专门用途英语教学势必影响学生语言知识的积累和语言技能的提高。因此当时5大纲6提出大学英语教学的目的主要是/帮助学生打下扎实的语言基础0是对的。