过去没有这方面的建设，而是有的被归为经济建设，有的被归为文化建设进行的。十七大提出社会建设后，将这两方面的相关内容整合进来，又增加了一些新内容，强调社会建设的重点是加快推进改善民生，努力使全体人民“学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居”，促进社会的公平正义；强调优先发展教育，建设人力资源强国，要求建设全民学习、终身学习的学习型社会；强调加快建立基本医疗卫生制度和覆盖城乡居民的社会保障体系，完善最低生活的保障制度等。
　　十八大进一步从维护最广大人民根本利益的高度，提出加快健全基本公共服务体系，加强和创新社会管理，来推动社会建设。最重要的有“三个强调”：一是强调“在改善民生和创新管理中加强社会建设”，提出要“多谋民生之利，多解民生之忧，解决好人民最关心最直接最现实的利益问题”；努力构建中国特色社会主义社会管理体系。二是强调办好人民满意的教育，将其放在了加强社会建设的头等重要地位，并将立德树人作为教育的根本任务。同时强调教育公平，合理配置教育资源，重点向农村、边远、贫困、民族地区倾斜。三是强调要千方百计增加居民收入，特别是低收入者收入；调节过高收入，切实解决分配失衡问题。这是夯实和巩固社会基础的战略性决策。
　　（五）关于生态文明建设。十六大提出全面建设小康社会时，首次提出生态环境问题，强调促进人与自然的和谐，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。十七大首次提出“生态文明”思想，并明确地将生态文明建设作为全面建设小康社会的新要求。就党的文明思想发展历程而言，十二大到十五大，一直强调建设社会主义的物质文明和精神文明，十六大提出建设社会主义政治文明，十七大则强调建设生态文明，不仅要使“生态文明观念在全社会牢固树立”，而且要使我们国家走上“生态良好的文明发展道路”、成为“生态环境良好的国家”、“使人民在良好生态环境中生产生活，实现经济社会永续发展”。这是对社会主义建设规律认识的深化，也是对建设什么样的社会主义标准的再次提升。
　　十八大在十七大报告论述的基础上，
进一步对生态文明建设展开论述。其新思想主要有“四个提出”：一是提出“建设美丽中国，实现中华民族永续发展”。二是提出生态文明建设的方针，强调人类只有一个地球，各国共处一个世界；我国生态文明建设好了，就能为全球生态安全作出贡献。三是提出“促进生产空间集约高效、生活空间宜居适度、生态空间山清水