2004～2021年，美、欧先后启动“X射线导航与自主定位计划”与“ESA深空探测器脉冲星导航研究计划”。美国国家航空航天局预定2021年实施在国际空间站安装“空间站X射线授时与导航技术探索”仪器的计划。2021年以来，我国也开展了有关X射线脉冲星导航的课题研究，并于2021年成功发射脉冲星导航试验卫星。这是世界上首个在轨的脉冲星导航试验系统。

脉冲星试验卫星

我国的脉冲星试验卫星升空后，在其开展的试验任务中，有一项就是探测蟹状星云脉冲星的靓丽身影。2021年12月至2021年1月是观测蟹状星云脉冲星的最佳时间。当然，过了这段时期之后，卫星还要继续进行观测试验。卫星入轨后，将开展在轨技术试验，验证星载脉冲星探测器性能指标和空间环境适应性，积累在轨实测脉冲星数据，为脉冲星探测及技术体制验证奠定技术基础。

脉冲星试验卫星的基本工作原理是，通过捕捉脉冲星发出的X射线，来找到这种奇特的天体。此次发射的脉冲星试验卫星搭载两种不同类型的脉冲星探测器：准直型微通道板探测器和掠入射聚焦型探测器，均为我国首次在轨使用。利用上述两种探测器对X射线脉冲星的脉冲信号进行探测收集和采集，最终实现在轨对脉冲星导航技术的原理验证。

未来，我国脉冲星导航研究团队还将用5～10年的时间，持续探测26颗脉冲星，建立精确的脉冲星导航数据库，为这种自然形成的宇宙灯塔绘制最基础的地图，以便进行后续导航技术的试验。在此基础上，再经努力攻关和充分验证，我国有望率先建立以脉冲星周期为主的时空基准，航天器将使用全新的脉冲星时间，实现自主定位与导航。未来各种航天器无论飞得再远再久，也不会担心迷失方向。即便是宇航员踏上宇宙飞船，来一次说走就走的星际旅行，也有了指路灯标。

[责任编辑]庞云