信念决定着理想的内容和方向，有什么样的信念就有什么样的理想。理想信念一旦形成，就成为支配人们行动的持久精神动力”。[4]这代表了当前理论界对理想信念内涵及其辨证关系的大多数意见。对于现代社会理想信念的基本特征，有学者认为现代社会理想具有四个统一性，即继承性与发展性的统一、科学性与实践性的统一、主体性与社会化的统一、主导性与多样性的统一。[5]有学者从学理的角度对理想信念内涵做了相关分析，认为理想信念是一个概念，它不同于单独的“理想”和“信念”。理想通常指一种关于未来奋斗目标的想象，主要指向未来，重在标志人与其奋斗目标的关系，而信念则侧重在面对现在，可以标志人对所有事情的看法和关系。他们相互有交叉的地方，但也不宜相互替代；理想信念是一个中国式的概念，具有突出的中国特色，带有更多的理性和客观性色彩；“理想信念”教育比单纯的“理想教育”有更丰富的内容，是一个更为全面的概念。

三是关于大学生理想信念教育现状及特点的研究。目前，总体上对大学生理想信念教育现状分析在文献数量是最多的，在研究方法上，实证化分析占了很大比例。如有的通过调查，得出当代大学生对中国特色社会主义有一定的模糊认识，在理想信念方面有弱化趋向；指出在对‘社会主义与资本主义相比更具有优越性’这一问题仅有30.3%的同学选择‘同意’；有达64.2%的学生对思想政治理论课程感到乏味。[7]有研究者从大学生理想信念教育目标定位、教育内容设定、教育主体适应、理想信念形成环境四个方面对大学生理想信念教育的现状进行审视。[8]有研究者则具体地认为当代部分大学生理想信念缺失表现在：政治理想上政治淡化倾向明显，主张以自我发展的观点来看待政治问题，对政治理论课教育普遍持冷漠态度，不同程度地存在对马克思主义信仰、对社会主义的信心和对共产党的信任危机；生活理想上一味讲究吃穿，追求物质享受，艰苦奋斗精神淡化；择偶理想上标准世俗化；道德理想上从注重奉献的理想主义转向注重实惠、实用和物质享受，提倡合理的利己主义，诚信意识淡薄；职业理想上更偏重经济价值和权利价值，认为社会只是作为个人发展的现实条件存在的，社会责任感缺乏、团结协作观念较差等等。[9]有学者单独以大学生理想信念教育内容为切入点，提出当代大学生理想信念教育内容存在抽象化的问题，即将理想信念教育这一具体教育实践活动抽象化、表面化，表现为单纯局限于书本、文件、讲坛、会议室等狭隘范围的失去现实生活内容、脱离实际的抽象理论论证和口头说教；表现在以传统抽象的理论原则代替对现实的分析、把理想信念教育等同于传统的知识教育、把社会现实排斥于理想信念教育之外、把个人理想排斥于理想教育之外等几个方面。[10]有的研究者分析了当代大学生理想信念形成的特点，提出大学生理想信念形成具有自主性与依赖性并存、比较性与选择性明显、曲折性与反复性较大、具体性和功利性突出四个特点。[11]

四是关于大学生理想信念缺失的成因研究。对大学生理想信念缺失的原因也是学界广泛思考的问题。总体而言，目前对大学生理想信念缺失的成因形成了比较一致的看法，而且基本从社会、学校、家庭、自身等内外部因素来探讨。如认为当前社会经济全球化的浪潮和市场体制的利益驱动、现代科技的发展和唯科技主义的盛行、价值相对主义思潮的影响和多元文化的冲突对抗、网络传媒的兴起和信息社会的虚拟流变对当代大学生的理想信念带来了严峻挑战。[12]也有学者从当代大学生理想信念特点形成的角度分析其原因，认为影响当代大学生理想信念形成的因素有市场体制与竞争压力的因素、科技发展与信息压力的因素、流动强化与风险压力因素、个体需要与社会压力因素。[13]