友向犹太商人夏洛克借了三千块。

安东尼奥曾经批评、羞辱过夏洛克，夏洛克一直怀恨在心。他为了报复安东尼奥，情愿不要利息，提出如果三个月后安东尼奥不能还债，就从他心口附近取一镑肉。为了朋友，安东尼奥只能同意这个骇人听闻的条款。

三个月过去了，货船发生意外，在大海里沉没了，倒霉的安东尼奥没能等来他的货船，更无法偿还夏洛克的债务。于是，夏洛克跑到威尼斯法院起诉安东尼奥，请求执行契约。担任法官的威尼斯公爵元老们在法庭上劝说夏洛克回心转意，但他坚持不改心意。

就在双方僵持不下时，安东尼奥友人的未婚妻鲍西娅假扮法律权威来到了法庭上。鲍西娅首先宣布“契约上所签订的惩罚与法律条文的含义并无抵触”。

接着她话锋一转：“夏洛克有权在安东尼奥的胸前取一磅肉，但是契约上只写了一磅肉，却没有说要给夏洛克一滴血，所以如果在取肉时流出一滴基督徒的血，或者所割的肉超过一磅或不足一磅，那就是谋杀。按照威尼斯法律，夏洛克要抵命并被没收全部财产。”听到这些话，夏洛克还敢坚持执行吗？安东尼奥便这样捡回一命。

当然，这只是一部文学作品，在这里我们不去讨论它的法学逻辑，但它很好地演绎出契约精神的重要性——在很早的时候它就已经成为整个社会运行的基石。

在地中海商圈形成时，并没有一个统一的政权统治整个地中海地区。商业交换的成功，需要彼此对于守约达成共识，这背后的推动力是双方的经济利益。

信守诺言并相信对方也将同样处事，这样的信念逐渐上升为“约”的神圣概念，违约被视为禁忌，以此保证商业的维持。

“契约”源于拉丁文，原义为交易；契约精神的核心是自由、平等、守信，这被称为是西方文明社会的主流精神。

在中山大学课堂里，学生们曾讨论贩卖奴隶的案例。我问，贩卖奴隶也是有契约