第五战区司令李宗仁率领桂系军、东北军、西北军、滇军、川军、中央军与日本寺内寿一华北方面军、畑俊六华中方面军围绕徐州地区展开了一场大型会战。血战台儿庄就属于这场会战。

徐州。日军陆战队登陆连云港，对徐州进行三面包围。
5月15日 日军包围徐州，蒋介石为保存有生力量，决定放弃徐州。
5月17日 李宗仁一声令下，整个司令部，及所有华军西撤，宋哲元第1集团军部下张自忠第59军、刘汝明第68军断后，刘汝明第68军在萧县伏击重创了吉住良辅第9师团。
5月19日萩洲立兵第13师团攻入徐州空城，徐州沦陷，华军保存了主力。